剛出廠的柴油發(fā)電機組必須具有一定的工作能力和必要的耐久性。所謂工作能力是指設(shè)計制造時所給予發(fā)電機組的主要工作性能，如發(fā)電機組的輸出功率、發(fā)動機的燃油消耗率和機組的噪聲水平等。耐久性是指機組保持工作能力在一定范圍內(nèi)的使用時間。發(fā)電機組的工作能力和耐久性變壞，是其發(fā)生故障的根本標志。也就是說，當發(fā)電機組各部分的技術(shù)狀態(tài)，在工作一定時間后會發(fā)生變化，當這種變化超出了允許的技術(shù)范圍，而影響了發(fā)電機組的工作性能時，就稱為發(fā)電機組產(chǎn)生了故障。

　　按喪失工作能力的程度，柴油發(fā)電機組故障可分為局部故障和完全故障。局部故障是指柴油發(fā)電機組部分喪失工作能力，即僅導致柴油發(fā)電機組性能降低但仍能運行的故障，如發(fā)動機冒黑煙、敲缸、功率下降等故障。完全故障是指柴油發(fā)電機組完全喪失工作能力，導致柴油發(fā)電機組不能繼續(xù)運行的故障，如啟動蓄電池電壓過低、空氣濾清器完全堵塞、交流同步發(fā)電機不發(fā)電等故障。